Por que razão o sono é importante: as repercussões profundas do sono insuficiente

Aristóteles sabia que o sono é uma necessidade fundamental. Mais de seis séculos depois, a ciência moderna confirmou que o sono adequado é essencial para o nosso cérebro, o nosso corpo e toda a nossa sociedade. Não dormir o suficiente tem consequências graves para o desempenho mental, a saúde física, o humor e a segurança. Nesta série de três partes, vou partilhar os perigos de não dormir o suficiente, bem como as medidas que pode adotar de imediato e que o irão ajudar a perceber a diferença!

Todos sabemos que dormir menos do que o necessário nos faz sentir mais lentos, mas o impacto no desempenho mental é mais grave do que muitos de nós imaginam. O sono insuficiente (seja porque passou uma noite em claro ou porque foi forçado a dormir pouco durante várias noites) tem um impacto negativo em quase todos os aspetos do pensamento, incluindo a atenção, a memória, o raciocínio e a tomada de decisões.

Quando não dormiu o suficiente, é provável que note que tem dificuldade em concentrar-se. Os estudos confirmaram que a atenção e o estado de alerta caem significativamente com o sono insuficiente. Numa meta-análise de 2024 que abrangeu 44 estudos, os investigadores concluíram que apenas uma noite de sono de cerca de quatro horas (em comparação com as habituais oito) provocou um aumento significativo da sonolência subjetiva e uma redução da atenção sustentada nas tarefas. Além disso, os tempos de reação abrandaram e os participantes tiveram mais lapsos de atenção breves. Isto significa que até uma única noite de sono insuficiente pode torná-lo menos reativo.¹

Com a privação contínua de sono, a nossa memória de trabalho e o nosso raciocínio lógico também diminuem. Passa a ser mais difícil resolver problemas, manter a atenção em reuniões ou aulas e adquirir novos conhecimentos. A consolidação da memória, que ocorre sobretudo durante o sono, também é prejudicada, levando-nos a reter menos do que estudamos ou vivemos se não permitirmos que o nosso cérebro descanse de forma adequada.²

Além disso, com a privação de sono é mais provável tomar decisões arriscadas e cometer erros de julgamento. O que é ainda mais perigoso é que, normalmente, não avaliamos bem as nossas próprias limitações. O nosso corpo pode adaptar-se, mas isso não é necessariamente uma coisa boa quando falamos de privação de sono. Vários estudos concluíram que as pessoas que sofrem de privação crónica de sono apresentam uma deterioração progressiva da atenção e da velocidade de reação, MAS classificam a sua própria sonolência como sendo apenas ligeira ou moderada.³ É por isso que alguém pode insistir que está bem para conduzir ou trabalhar, quando na verdade está a cometer muitos erros. A única cura? Sono de qualidade. Não pode continuar a forçar-se indefinidamente sem sofrer consequências.

Este tipo de stress no cérebro pode também levar aos chamados "microssonos". Trata-se de episódios muito breves de sono real que ocorrem involuntariamente (lembra-se de quando cabeceou durante alguns segundos durante uma palestra ou à frente do computador?). Nestes momentos, o seu cérebro está essencialmente a desligar-se e, se isso acontecer durante uma tarefa crítica (como conduzir ou operar máquinas), os resultados podem ser desastrosos e fatais.

Então, qual é a conclusão? O seu cérebro precisa de sono suficiente (para a maioria dos adultos, isso significa entre 7 e 9 horas por noite) para funcionar de modo ideal. Sem o sono necessário, o seu raciocínio será mais lento, a sua memória será mais fraca e, provavelmente, não terá o seu melhor desempenho intelectual.

Aqui estão três ações que pode tomar para potenciar o seu desempenho mental com um sono melhor: