Uma análise mais minuciosa da composição do leite materno

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O interesse científico no estudo da composição do leite materno está a crescer – e cada vez mais componentes estão a ser encontrados. Uma das conclusões da ciência é que o leite materno não é todo igual. A composição do colostro difere da composição do leite maduro, e a composição do leite maduro muda de amamentação para amamentação, e mesmo durante uma única amamentação.

Na verdade, acredita-se que o leite materno seja alterado um pouco pela mãe para se ajustar especialmente às necessidades do seu bebé.¹ Por exemplo, quando um bebé nasce prematuro, o leite materno "tende a ter mais proteínas e gordura."²

Por outro lado, estudos mostram³ que a composição do leite materno não é muito afetada por diferenças na raça, idade, dieta ou se as mães já deram à luz antes.

Proteção no exterior do útero

A evolução ajustou com precisão o leite materno às necessidades dos bebés. Desde o início, os bebés recebem uma dose saudável de anticorpos no colostro, para os proteger logo que começam a viver no mundo fora do útero.

O colostro é rico em outros nutrientes - entre os quais, sódio, cloreto e magnésio, bem como vitaminas A, C e E. A primeira semana de amamentação também fornece níveis cada vez mais elevados de lípidos.

À medida que o bebé cresce

Para satisfazer as necessidades evolutivas de um bebé em crescimento, a composição do leite materno muda à medida que as semanas passam - e a natureza garante que os bebés obtêm os anticorpos e nutrientes específicos que necessitam de desenvolver.

Os componentes bioativos do leite materno - entre os quais, imunoglobulina e macrófagos - protegem os bebés das infeções, melhoram o seu sistema imunitário e lidam com as inflamações2. Têm mesmo células estaminais, para reparar quaisquer danos.

Um metabolismo saudável

Do ferro, cobre e zinco às vitaminas A, C, D, E, K e vitaminas B - o bebé recebe um impulso de micronutrientes no início, começando pelo colostro. Trata-se de vitaminas e minerais que os nossos corpos não conseguem produzir (à exceção da vitamina D, que é sintetizada pela pele a partir da luz solar).

Os macronutrientes – hidratos de carbono, proteínas e gorduras – constituem uma grande parte do leite materno. Dos mais de 200 ácidos gordos presentes, a maioria é constituída por triacilglicerídeos, que libertam energia à medida que se desfazem. Na verdade, há 3-5 g de gordura em cada 100 ml de leite materno, o que representa 40-55% das calorias do leite materno.

O leite materno também contém mais de 400 proteínas diferentes. As proteínas e outros macronutrientes são essenciais para o crescimento do trato gastrointestinal, e agem como probiótico para promover um microbioma intestinal saudável - outro impulso para a capacidade do bebé de combater as infeções e manter um metabolismo saudável. Mesmo na idade adulta!

Os estudos acerca do leite materno enchem volume e as suas complexidades ainda estão a ser descobertas pela ciência. À medida que refletimos - e aprendemos mais - sobre as complexidades e benefícios do leite materno, as mães e os profissionais de saúde têm uma base forte a partir da qual tomar decisões sobre a saúde dos bebés.