O valor económico da amamentação

Os custos da amamentação recaem principalmente sobre os ombros das mães, mas beneficia grandemente a sociedade como um todo e economiza milhões a longo prazo.

A amamentação é a forma mais natural de alimentar um bebé humano, pois dá aos bebés os tipos de nutrição e imunidade que os preparam para as suas vidas. Na verdade, os muitos benefícios da amamentação vão além do pessoal. Estudos revelaram o panorama mais abrangente de como o leite materno contribui para a sociedade e a economia.

Não é invulgar que os contributos das mulheres para a sociedade sejam ignorados ou tomados como garantidos, com exemplos como a lida da casa, educar as crianças e tratar dos pais idosos. Quando se olha para a amamentação - em comparação com a utilização do leite de fórmula (ou "não amamentação", como classificado na análise denominada O elevado custo da promoção da amamentação na Alemanha) - fica claro que é preciso prestar mais atenção aos incentivos e apoios às mulheres a amamentar de acordo com as diretrizes da OMS.

Poupanças de milhões

Em estudos sobre "não amamentação" em países como EUA, Austrália e Reino Unido, verificou-se que seguir as diretrizes da OMS sobre amamentação exclusiva durante os primeiros 6 meses de uma criança provocaria milhares de milhões de dólares em poupanças globais na sociedade. Tudo por causa dos bem documentados benefícios de imunidade e outros tipos de proteção que a amamentação confere aos lactentes, incluindo prevenção de doenças agudas e crónicas.

A análise, O elevado custo da promoção da amamentação na Alemanha, de Rouw, Hormann e Scherbaum, recolhe dados surpreendentes sobre o valor económico da amamentação. Quando o custo da "não amamentação" foi calculado para a hospitalização nos EUA para uma variedade de doenças infantis (como síndroma de morte súbita do lactente, asma infantil, diabetes mellitus tipo 1), concluiu-se que "se, numa coorte de bebés de um ano, 90% das mães dos EUA cumprisse as recomendações médicas de amamentação exclusiva durante 6 meses, o país pouparia 13 mil milhões de dólares e evitaria mais de 911 mortes para essa coorte." 

Estudos semelhantes na Austrália mostraram uma poupança anual de mais de 17 milhões de libras, com "75% de amamentação exclusiva desde a alta da unidade neonatal e 45% de amamentação aos 4 meses." Estas poupanças podem até ser consideradas bastante conservadoras, pois não incluem os benefícios intelectuais, sociais e emocionais da amamentação.

Apoio às mães na Alemanha

Na Alemanha, o valor da amamentação está bem identificado, mas é pouco apoiado. O apoio à amamentação é oferecido em hospitais, por parteiras e programas de licença de maternidade, entre outros tipos de apoio. Os hospitais amigos do bebé também ajudam a aumentar a amamentação. 

Infelizmente, muitos médicos não têm formação em apoio às mães e a Alemanha não tem uma extensa rede de apoio comunitário. E, quando as mães têm problemas com a amamentação, muitas vezes precisam de pagar pela ajuda ou de fazer escolhas que são prejudiciais para as suas carreiras profissionais e os seus rendimentos.

Tomemos como exemplo as leis alemãs para promover a amamentação. As mães reduzem frequentemente a licença de maternidade, para evitar o risco de despromoção ou uma perda da pensão. E, embora os horários para amamentação (ou utilização de bomba) no local de trabalho sejam regulados, as instalações necessárias - como salas privadas e refrigeração - não são garantidas.