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Pense nisso: o sono pode ajudar a melhorar a memória

Precisa de 40 piscar de olhos? Se quiser aprender algo, aparentemente precisa.

Um novo estudo fornece provas físicas importantes de que o sono ajuda a cimentar e fortalecer novas memórias.

Um estudo, publicado na revista Science, mostra que dormir após a aprendizagem causa alterações estruturais muito específicas no cérebro. Parece que desenvolvemos novas ligações de células cerebrais que passam informações umas para as outras enquanto estamos a dormir. (Aparentemente, um sono descansado é um paradoxo no que diz respeito às células cerebrais.)

Ao utilizar ratos, os investigadores descobriram que, embora possamos parecer tranquilos enquanto dormimos, as nossas células estão a trabalhar arduamente. As células cerebrais que recebem ativamente novas informações enquanto estamos acordados são reativadas durante o chamado sono lento profundo, a fase em que as ondas cerebrais abrandam e o sono REM (movimento rápido dos olhos) e os sonhos param.

O estudo também concluiu que aprender diferentes tarefas forma ligações em diferentes partes do cérebro. As ligações, intituladas espinhas dendríticas, permitem o fluxo de informações através das sinapses.

Os ratos formaram estas ligações após apenas seis horas de aprender algo novo.

"Imagine uma árvore que gera folhas (espinhos) num ramo, mas não noutro ramo", disse Wen-Biao Gan, professor de Neurociência e Fisiologia no NYU Langone Medical Center em Nova Iorque e autor do estudo. "Quando aprendemos algo novo, é como se estivéssemos a germinar folhas num ramo específico."

A interrupção do sono impede que as folhas cresçam nos ramos do cérebro - não é de admirar que seja difícil lembrar-se de algo novo depois de algumas noites de sono irregular. "Há muito tempo que sabemos que o sono desempenha um papel importante na aprendizagem e na memória. Se não dormir bem, não vai aprender bem", disse Gan.

Quer aprender algo melhor, memorizar factos ou estudar para um exame? Durma depois de enviar as informações para a memória. Os ratos do estudo registaram sete horas de sono depois de aprenderem novos comportamentos. Os cientistas acreditam que dormir bem na noite após aprender algo novo pode ser a chave para adquirir toda essa informação nova.