A doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) é uma doença progressiva que afeta a capacidade respiratória e que ocorre com maior frequência em fumadores com idade superior a 45 anos. No entanto, de acordo com o National institutes of Health (NIH), até uma em cada seis pessoas com DPOC pode nunca ter fumado. Embora atualmente não haja cura para a DPOC, a deteção precoce pode reduzir a gravidade dos sintomas. Sem diagnóstico, os pacientes não obtêm aconselhamento dos médicos sobre as opções de estilo de vida saudável e informações sobre medicamentos prescritos para reduzir a gravidade dos sintomas da doença. De acordo com o NIH, a única forma de diagnosticar a DPOC precocemente é através de um teste simples não invasivo chamado espirometria, em que o paciente expira profundamente para um tubo ligado a uma máquina que fornece uma leitura da função pulmonar. Qualquer pessoa que apresente sintomas de DPOC, mesmo que não seja fumadora, deve fazer o teste, lê-se no website do NIH. "Tosse, falta de ar, excesso de expetoração ou catarro, entre outros sinais de dificuldade respiratória, são bons indicadores de que se deve consultar um médico", observa o Dr. James Kiley no website. Além das que apresentam sintomas, as pessoas expostas aos seguintes poluentes ambientais também devem fazer o teste: As pessoas que considerem poder estar em risco de DPOC devem consultar o médio logo que possível para realizar o teste. A deteção precoce pode ser essencial para manter uma melhor qualidade de vida.